Faire Découvrir Le Plein Air Aux Nouveaux Immigrants
Texte de Stéphanie Pages pour la Gazette 2025
Cela faisait longtemps que David Dannenbaum – membre actif du Club alpin du Canada – section de Montréal et leader de nombreuses sorties – souhaitait favoriser l’intégration de nouveaux arrivants par le plein air. Avouons que lorsqu’on arrive et qu’on s’installe dans un nouveau pays, qui plus est dans des circonstances parfois difficiles, on ne sait pas forcément où aller, ni avec qui.
La rencontre avec Kristina Chechel, du Centre social d’aide aux immigrants (CSAI), a permis de donner vie à son projet. D’origine ukrainienne, c’est tout naturellement que Kristina a réuni des réfugiés, principalement touchés par la guerre en Ukraine. De son côté, David a proposé des lieux de sortie accessibles depuis Montréal et mobilisé quelques membres du Club pour que cette activité devienne possible, marquant ainsi le début d’une belle collaboration et d’une nouvelle série d’activités désormais récurrente.
Depuis 2022, une dizaine de sorties ont ainsi eu lieu au Québec : ski de fond, ski, raquette, randonnée, escalade dans les Laurentides (Val-David, Camping Ste-Agathe, Montagne d’Argent) ou en Montérégie (Mont Saint-Hilaire). Ces activités ont permis à des dizaines de nouveaux arrivants de découvrir les plaisirs du plein air, tout en tissant des liens avec des membres du Club.
En plus de l’activité proposée, chaque sortie est en effet propice à des moments d’échange entre participants : un café au départ, une collation sur le sentier, un feu de camp en fin de journée… Certains sites partenaires ont généreusement offert le matériel, un chocolat chaud ou un jus de pommes cuites,… et même parfois une poutine!
Pour certains, ces activités les sortent de leur zone de confort, comme l’escalade ou le ski de fond. Mais l’inquiétude du matin laisse toujours place aux sourires de fin de journée et à la fierté d’avoir surmonté sa peur, grâce à l’encadrement bienveillant et attentif des bénévoles.
« Le ski de fond, c’était super fun! C’était la première fois pour moi, et les bénévoles du Club ont été vraiment patients et ont donné de très bons conseils. J’ai adoré, et j’aimerais vraiment en refaire! Je recommande vivement, vivement cette sortie! »
— Un participant
Les sorties ne sont évidemment pas limitées aux Ukrainiens: des réfugiés syriens ont également pris part aux activités.
Pour assurer la cohésion et la sécurité, chaque activité réunit 5 à 10 membres du Club et 15 à 25 immigrants par sortie. Des sousgroupes sont formés selon les niveaux et les envies de chacun, mais tout le monde se retrouve à la fin de la journée pour partager leurs expériences, impressions et prolonger le plaisir visiblement partagé.
« Nous sommes reconnaissants d’avoir eu la chance d’en apprendre davantage sur l’histoire et la culture de la région, et d’écouter les récits et légendes transmis de génération en génération. Votre passion et votre enthousiasme transparaissent dans chaque aspect de l’événement, et vous en avez fait une expérience inoubliable. »
— Kristina Chechel, (agente de communications et des activités collectives au CSAI)
« C’est toujours un plaisir d’organiser cessorties. Il se passe quelque chose de spécialà chaque fois : les échanges, les découvertes,l’énergie du groupe. Cette initiative répond àune vraie demande : alors si des membres ontenvie de se lancer et de partager leur passion, je demeure disponible pour les accompagnerdans l’organisation. »
— David Dannenbaum
Que ce soit pour nos membres ou pour les nouveaux arrivants,le pari est réussi : chacun repart avec le sourire, enrichi par leséchanges, le plaisir partagé et les liens créés. Reste maintenantà multiplier les occasions afin de permettre à toujours plusde personnes de vivre une première expérience de plein airinoubliable et mémorable, dans un climat de confiance et de bienveillance.
Une superbe initiative de la section de Montréal, qui illustreparfaitement les valeurs d’inclusion du Club Alpin. Un beausuccès qui, espérons-le, continuera de rayonner et inspirerad’autres sections à travers le pays!
Introducing Newcomers to the Outdoors
By Stéphanie Pages for the 2025 Gazette
When people arrive in a new country as immigrants, they might not immediately see recreation as a way to build local connections or feel part of their new community. But there are many benefits of making local connections and joining a community as you settle into your new country.
David Dannenbaum, an active member of the Montreal Section and leader of many outings, had long hoped to use his skills and our club to help new immigrants to Canada integrate through outdoor activities. His idea took shape after meeting Kristina Chechel from the Centre social d’aide aux immigrants (CSAI), an organization in Montreal that supports immigrants and refugees. Originally from Ukraine herself, Kristina connected a group of Ukrainian refugees with the Montreal Section. David gathered a few club members and organized an outing, which marked the start of a fruitful collaboration and a new series of section trips. When someone arrives in a new country it’s not always easy to know where to go, or with whom.
Since 2022, about ten outings have taken place across Quebec: cross-country skiing, alpine skiing, snowshoeing, hiking, and climbing in the Laurentians and in Montérégie. These activities have allowed dozens of newcomers to discover the joys of the outdoors while forming connections with ACC members.
In addition to the activity itself, each outing is a chance for participants to exchange stories and to connect over coffee at the start, a snack on the trail, or a campfire at the end of the day. Several partner sites have generously provided equipment, hot chocolate or apple cider — and sometimes even poutine!
For some of the new participants, these outings push them beyond their comfort zone, especially when trying something new like cross-country skiing or rock climbing. But the nervousness of the morning always gives way to pride and joy by the end of the day, thanks to the patient and supportive guidance of section volunteers.
“The cross-country skiing was super fun! It was the first time for me, and the volunteers were so patient and gave good advice! I loved it and I’d like to do it again! Highly, highly recommended.”
— A participant
To ensure both safety and cohesion, each outing brings together 5 to 10 club members and 15 to 25 newcomers. Participants are divided into smaller sub-groups according to their experience level and interests, but everyone reunites at the end of the day to share impressions and extend the good vibes.
“We are grateful for the opportunity to learn more about the history and culture of the area, and to hear the stories and legends that have been passed down through the generations. Your passion and enthusiasm for what you do shine through in every aspect of the event, and you made it an experience that we will never forget.”
— Kristina Chechel, CSAI communications and community activities agent
Spots usually fill up within hours, and David hopes to see more outings organized, as it’s difficult to accommodate more participants.
“It’s always a pleasure to organize these outings. There’s something special every time — the exchanges, the discoveries, the group energy. This initiative clearly answers a real desire. If other members feel like getting involved and sharing their passion, I’m happy to support them with the logistics.”
— David Dannenbaum
For both the newcomers who get to experience a new part of Canada, as well as the club members who volunteer, the experience is always rewarding. There are meaningful exchanges, shared joy, and lasting connections from the day. The next step is to multiply these opportunities and offer even more newcomers the chance to enjoy a positive, memorable outdoor experience in a setting of trust and kindness.
These activities welcoming newcomers to our area are a wonderful initiative by the Montreal Section, and one that perfectly embodies the Alpine Club’s values of inclusion. A resounding success — and one that we hope will continue to inspire other sections across the country!
Regional ACC Sections are the Alpine Club of Canada’s strength. Membership in an ACC Section enables members to participate in numerous summer and winter mountaineering, rock climbing, and skiing activities, coordinated by experienced amateur leaders in their local area. The majority of activities offered by sections are either free or are offered on a break-even basis to their members. Through ACC Section trips you’ll learn all the basics you need to travel safely in the mountains, while meeting new friends to enjoy your experiences with.
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We are always seeking great articles and stories from members and regional sections. Drop us an email and pitch your ACC story – we’d love to hear from you! Reach out to our editorial team at [email protected]
